"Ustedes son las
estrellas y el mundo los está observando. Con su presencia ustedes envían un mensaje
a todos los pueblos, todas las ciudades,
todas las naciones. Un mensaje de esperanza. Un mensaje de victoria."
Fue con esta frase que la Sra. Eunice Kennedy Shriver, dió inicio a los
Primeros Juegos Internacionales de Special Olympics en Soldiers Field, Chicago,
E.E.U.U., en 1968.
El concepto de Olimpiadas Especiales surgió a principios de los años
´60 cuando la Sra. Eunice Kennedy Shriver puso en marcha un campamento
de verano para las personas con discapacidad mental. Ella vio que estas
personas eran más capaces en deportes y actividades físicas
de lo que los expertos pensaban.
Hoy, Olimpiadas Especiales es el mayor Programa mundial de entrenamiento
y competiciones deportivas para niños e adultos con discapacidad intelectual.
Hay Programas acreditados en 160 países, un total de 1 millón
de atletas y todo esto con el trabajo de más de 500,000 voluntarios.
Es la única organización autorizada por Comité Olímpico
Internacional, a usar "Olimpiadas" mundialmente.
HISTORIA NACIONAL
En el mes de julio de 1983, en Baton Rouge, Lousiana, E.E.U.U., Panamá tiene su primera participación en unos Juegos Mundiales de Verano. Los primeros cuatro héroes Olímpicos obtuvieron 4 medallas de oro y una de bronce.
En la séptima versión de los juegos mundiales de verano en 1987, teniendo como escenario la Universidad de Notre Dame, Indiana, ciudad de los Estados Unidos, estuvimos representados por 26 atletas quienes superaron las expectativas, a la vez que brindó al programa de Panamá una mayor experiencia.
En 1991, la ciudad de Minneápolis, Minnesota, Panamá contó con la participación de 46 atletas en la VIII versión de estos Juegos Mundiales, demostrando una vez más a la ciudadanía en general toda la gallardía como atletas.
En 1995, Panamá vio justas en la IX versión de los Juegos Mundiales en Connecticut, Estados Unidos de América, contando con una participación de 51 atletas, en seis disciplinas deportivas, logrando 11 medallas de oro, 15 de plata y 12 de bronce.
Carolina del Norte, también ha sido escenario de importantes competencias deportivas, participando en 1999 con 54 atletas, quienes trajeron a suelo patrio 58 medallas a saber: 32 de oro, 18 de plata y 8 de bronce. Nuestros atletas estuvieron bajo la fiel custodia de 17 entrenadores quienes dieron todo el apoyo y calor de hogar a estos deportistas.
En el año 2001, Olimpiadas Especiales Panamá, participó por primera vez en los VII Juegos Mundiales de Invierno, efectuados en Anchorage, Alaska, en la disciplina deportiva de Hockey sobre Piso, donde 13 atletas de la provincia de Veraguas. Los atletas fueron capacitados y entrenados por espacio de cuatro meses, lo que les permitió reforzar las técnicas de juego y unión de equipo. Claro, los resultados eran de esperarse, logrando así la presea dorada para Panamá.
Para cerrar con broche de oro, en el 2002 nuestro país participó de los XI Juegos Mundiales de Verano en Dublín, Irlanda, contando con una delegación de 45 atletas, 16 entrenadores y 2 jefes de delegación; trayendo a suelo patrio 24 medallas de oro, 12 de plata y 8 de bronce. La experiencia fue inmensa para cada uno de los participantes, entrenadores, padres de familias, y atletas, y ni hablar de la fortaleza y conocimiento adquirido como institución; lo que nos ha impulsado a seguir adelante, trabajando en pro de las personas con discapacidad intelectual a través del deporte.
Los Juegos Mundiales de Verano se realizan cada cuatro años, y Panamá a competido en los siguientes Juegos Internacionales de Olimpiadas Especiales:
| 1983 | Baton Rouge, Louissiana | 4 atletas | ||
| 1987 | Notre Dame, Indiana | 26 atletas | ||
| 1991 | Minneapolis, Minnesota | 51 atletas | ||
| 1995 | New Haven, Connecticut | 46 atletas | ||
| 2001 | Alaska, Juegos de invierno | 13 atletas | ||
| 2003 | Dublín, Irlanda | 45 atletas |
